デジタル写真で最も重要なのは、階調情報です。デジタルの写真は補正が簡単にできるのが利点なのですが、気をつけなければならないのが、「画像補正は階調情報を狭める」、つまり劣化させることでしか行えないということです。

きれいな画像をつくるためには、画像の劣化を最小限におさえる事が最も重要で、256階調の中でどれだけトーンジャンプ（階調の飛び）を防げるかということが、補正の基本なのです。

普段、CMYKで修正している人がいますが、これはおすすめできません。なぜならRGBで取り込んだ画像をCMYKに変換されたデータは、補正をしても元の階調に戻すことはできないからです。CMYKに分解された版、黒版に置き換えられたシャドウ部の階調情報を失っており、色版はきれいな連続した階調を保っているわけではないことを覚えておいてください。

WEB以外での用途があり、最終的にCMYKデータで出力するとしても、RGBデータで徹底的にきれいな画像にしておいた上で、印刷の直前段階で、用紙、インクなどの条件に最適化し、分解を行うことが鉄則です。インターネットでは通常、画像はRGBで取り込み、RGBで表示し、肉眼ではRGBで認識するので、CMYKモードで使われるインキは理想的ではないのです。

その他、フォトショップの補正ツールの多くはRGBモードに合わせて最適化されており、フィルタメニューもCMYKだと使えないものが多くあります。さらに、フォトショップのフィルタと補正ツールのほとんどは、シアン、マゼンタ、イエローを同量ずつ混ぜ合わせるとグレーが出来ると想定できますが、実際にはシアンを多めにしなければなりません。フィルタや補正を適用した後に画像が茶色がかってしまう原因は、このルールを知らずにシアンの量を増やしていないからです。

レベル補正のヒストグラムは、画像全体の濃度分布が一目で把握できるので、画像を取込んだ後に、最初に状態をチェックする場合に便利です。その際、見る時の注意点は、画像表示サイズを100％にしておくことを心がけましょう。これは、25％で開いてしまうと、100％から1/4に圧縮された状態のヒストグラムが表示されてしまうため、25％で階調飛びがなくても、100％の表示サイズでは階調飛びが見られる場合があるからです。多少見づらくとも、必ずチェックは100%サイズで確認するようにしてください。

トーンカーブは、視覚的に画像の濃度分布を把握はできないのですが、レベル補正よりも精度が高く、きめ細かい補正ができます。画像を明るくしたり、暗くすることはレベル補正でもできますが、コントラストの調整は難しくなります。 トーンカーブで調整できて、レベル補正で調整できないことはあっても、レベル補正で調整できてトーンカーブで調整できないことはありません。

トーンカーブをマスターすれば、レベル補正、明るさコントラスト、ニ階調化で可能な全ての調整と、その他様々な調整を行うことができ、画像補正についてはプロレベルになります。長い経験と高い技術が必要ですが、ぜひマスターできるよう努めてください。